Istnieją różne rodzaje indeksów giełdowych, które w różny sposób traktują dywidendy. Fundusze indeksowe będą również zachowywać się inaczej w zależności od tego, jaki typ indeksu śledzą, co jest często wskazywane w nazwie funduszu przez skrót, taki jak “TRN”.
Standardowa wersja indeksu S&P 500, na przykład, jest indeksem price return (PR): Bierze on pod uwagę tylko ceny akcji, ignorując wszelkie dywidendy. Oznacza to, że zazwyczaj indeks będzie nieznacznie spadał, gdy jedna z jego akcji wypłaci dywidendę. Fundusz indeksowy śledzący S&P 500 nie potrzebuje dywidend, które otrzymuje, aby dopasować się do indeksu, więc przekaże je dalej, samemu płacąc dywidendę. Jednakże, niepraktyczne jest, aby fundusz wypłacał dywidendę za każdym razem, gdy zrobi to jedna z 500 akcji w S&P 500; zamiast tego, będzie przechowywał gotówkę do pewnego ustalonego dnia (np. co kwartał), w którym rozdzieli pieniądze pomiędzy właścicieli funduszu.
Innym istotnym rodzajem indeksu jest indeks total return (TR). W nim, wszelkie dywidendy są uważane za natychmiast reinwestowane. Fundusz śledzący taki indeks całkowitego zwrotu będzie musiał zatrzymać wszelkie otrzymane dywidendy, w przeciwnym razie pozostanie w tyle za swoim indeksem; dlatego też sam nie wypłaca dywidend, a zamiast tego wykorzysta gotówkę na zakup większej ilości akcji (zgodnie z wagą indeksu). Z punktu widzenia właściciela, cena funduszu będzie rosła szybciej niż w przypadku równoważnego funduszu indeksowego PR.
Ponieważ fundusze zazwyczaj nie otrzymują w rzeczywistości pełnej kwoty dywidendy - pewien procent jest potrącany jako podatek - istnieje również indeks net total return (TRN), wariant indeksu TR, który bierze pod uwagę jedynie kwotę dywidendy po opodatkowaniu.
Prawie wszystkie indeksy występują w wielu wariantach. Jednak to, który wariant jest uważany za “indeks”, może się różnić w zależności od indeksu. Tradycyjnie, “the S&P 500” jest wariantem PR; z drugiej strony, “the MSCI World” zwykle odnosi się do wersji TRN.
W praktyce, różnica pomiędzy funduszami indeksowymi z dywidendą i bez dywidendy często nie ma aż tak dużego znaczenia. W wielu przypadkach, spółki inwestycyjne zapewniają automatyczną reinwestycję dywidend: Za każdym razem, gdy fundusz wypłaca dywidendę, automatycznie wykorzysta te pieniądze do zakupu nowych jednostek uczestnictwa w funduszu. Dzieje się to jednak na innym poziomie, poza funduszem.